类脂是广泛存在于生物组织中的天然大分子有机化合物，这些化合物的共同特点是都具有很长的碳链，但结构中其它部分的差异却相当大。它们均可溶于乙醚、氯仿、石油醚、苯等非极性溶剂，不溶于水。常见的类脂化合物有蜡、油脂、磷脂、萜类、甾族化合物及一些维生素等。就是“类似脂肪”的意思，曾作为脂肪以外的溶于脂溶剂的天然化合物的总称。现在已不作为物质的名称来使用了，而是多作为所谓“类脂样的”形容词，用于可形容溶于脂溶剂中、和脂肪相似的性质。现在使用定义比较正确的脂质、复合脂质等。
类脂即复合酯类。与单纯酯类，衍生脂质统称为广义酯类。是指除含脂肪酸和醇外，尚有其他称为非脂成分的分子。